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Zu viel Alkohol kann zu gesundheitlichen Problemen führen. Alkohol begünstigt die Entstehung von Bluthochdruck. Dadurch steigt das Risiko für Herzinfarkt und Schlaganfall. Einige Krebserkrankungen werden durch übermäßigen Alkoholkonsum mitverursacht, wie beispielsweise Speiseröhrenkrebs, Magen- und Darmkrebs, Bauchspeicheldrüsenkrebs und Leberkrebs. Neben einer Schädigung des Nervensystems geht regelmäßiges stärkeres Trinken mit einer Störung der Sexualfunktion einher.

Laut dem OECD-Bericht „Health at a Glance“ (2021) liegen die drei Hauptrisikofaktoren für Tod und Erkrankung in der Europäischen Union bei Alkohol, Tabak und Übergewicht. Weltweit betrachtet ist die europäische Bevölkerung jene mit dem höchsten Alkoholkonsum pro Kopf. Österreich ist im internationalen Vergleich sehr weit vorne gereiht beim Pro-Kopf-Konsum pro Jahr. Ältere Menschen, aber auch Jugendliche und Kinder reagieren aus unterschiedlichen Gründen empfindlicher auf Alkohol und sollten dementsprechend geringere Mengen oder gar keinen Alkohol konsumieren.

Alkohol bringt keine gesundheitlichen Vorteile. Je mehr man trinkt, desto schädlicher ist er.

Laut WHO ICD-11 besteht eine behandlungsbedürftige Alkoholsucht, wenn mindestens 2 der folgenden 3 Kriterien in den vergangenen 12 Monaten erfüllt worden sind:

• Keine oder verminderte Kontrolle über den Alkoholkonsum (Beginn, Häufigkeit, Dauer, Beendigung, Intensität)
• Alkohol nimmt einen zunehmend wichtige Stellenwerte im Leben ein. Trotz Schädigungen oder negativen Folgen wird weiter getrunken.
• Es gibt eine körperliche Toleranzentwicklung, einschließlich Entzugssymptome.

Bei chronischem Alkoholismus sind schwerwiegende körperliche und psychische Schädigungen die Folge. Alkoholabhängigkeit wirkt sich jedoch nicht nur auf die Betroffenen aus, sondern zieht auch deren Familien, Partnerinnen und Partner und Kinder massiv in Mitleidenschaft. Alkoholabhängigkeit ist eine chronische Erkrankung und muss behandelt werden.

Weltweit gibt es Unterschiede im Alkoholkonsum bei Männern und Frauen. Auch in Österreich zeigt sich, dass Männer doppelt so häufig täglich oder fast täglich konsumieren wie Frauen. Außerdem sind Männer seltener abstinent und häufiger berauscht als Frauen. Junge Männer scheinen allerdings etwas weniger zu trinken als früher.

Im Vergleich zu anderen Ländern konsumieren Jugendliche in Österreich häufig und viel Alkohol. Allerdings trinken diese Jugendlichen weniger häufig und kleinere Mengen als in den Jahren zuvor. Vor allem junge Männer trinken weniger als früher.

Laut „steirischem Gesundheitsbericht: Im Fokus Alkohol, 2022“ haben 41 % der Schüler*innen in den letzten 7 Tagen Alkohol getrunken. Kinder und Jugendliche brauchen daher im Zusammenhang mit Alkoholkonsum glaubwürdige, erwachsene Vorbilder und klare und konsequent eingehaltene Jugendschutzbestimmungen.

Laut WHO gibt es keinen unbedenklichen, sondern nur risikoarmen Konsum, denn jeglicher Alkoholkonsum birgt ein Gesundheitsrisiko.

Daher werden zum Beispiel von der WHO als maximale Tagesmengen für Männer 24 Gramm, für Frauen 12 Gramm Reinalkohol empfohlen. Für Kinder und Jugendliche, Schwangere, (chronisch) kranke Personen oder auch ältere Personen ab 65 Jahren gelten diese Grenzmengen nicht. Hier können schon wesentlich kleinere Mengen zu einer Gesundheitsbeeinträchtigung führen. Es stehen jedoch keine eigens definierten Grenzmengen für spezifische Zielgruppen zur Verfügung. Die derzeit angewendeten Grenzmengen für Alkoholkonsum gelten für gesunde, erwachsene Männer bzw. gesunde, erwachsene Frauen.

Diese Begriffe bezeichnen eine risikoreiche Konsumform, bei der große Mengen Alkohol innerhalb einer kurzen Zeitspanne getrunken werden.

Ein Alkoholkonsum gilt als risikoarm, wenn an die jeweilige Situation angepasst getrunken wird.

Dazu gehört, in bestimmten Situationen und Lebenslagen vollständig auf Alkohol zu verzichten, wie zum Beispiel im Straßenverkehr, am Arbeitsplatz oder in der Schwangerschaft. Man spricht von Punktnüchternheit.